بمجرد الإعلان عن نتائج قرعة كأس العالم 2022، رأى كثيرون أن الحظ حالف المنتخب الإنجليزي وأنه المرشح الأوفر حظا للتأهل من صدارة المجموعة الثانية التي تضم معه منتخبات إيران وأمريكا وويلز.
لكن منتخب الأسود الثلاثة سيكون مطالبا بتجاوز التحديات المتمثلة في طموح منافسيه وتفادي المفاجآت ليقطع الخطوات الأولى نحو حلم استعادة مجد مونديال 1966 الذي شهد تتويجه بلقبه الوحيد في كأس العالم.
ويستهل المنتخب الإنجليزي مشواره بمواجهة نظيره الإيراني عشية الاثنين على ملعب خليفة الدولي في الجولة الأولى من مباريات المجموعة الثانية التي تشهد أيضا لقاء المنتخب الأمريكي مع منتخب ويلز على ملعب أحمد بن علي المونديالي.
ورغم الترشيحات والتوقعات التي تصب لمصلحة المنتخب الإنجليزي، الذي يدربه غاريث ساوثغيت، لا شك في أن عناصر بارزة بالمنتخبات المنافسة لن تجعل طريقه سهلا نحو الدور الثاني.
ويصطدم المنتخب الإنجليزي، في مباراته الأولى بطموح المنتخب الإيراني الذي يشارك في النهائيات للمرة الثالثة على التوالي، وللمرة السادسة في تاريخه.
وبعد التأهل إلى المربع الذهبي بمونديال 2018 وإحراز المركز الثاني في النسخة الماضية من كأس الأمم الأوروبية، واجه المنتخب الإنجليزي تراجعا في النتائج خلال 2022.
لكنه لم ينجح في تحقيق أي انتصار خلال 6 مباريات ببطولة دوري أمم أوروبا في 2022 ليهبط إلى المستوى الثاني، ويثير الكثير من المخاوف حول مصيره في مونديال قطر.
إلا أن المنتخب الإنجليزي لازال يمتلك العديد من العناصر القادرة على تصحيح المسار والذهاب بعيدا في المونديال، وعلى رأسها النجم هاري كين.
أما المنتخب الإيراني، الذي يحتل المركز 20 بتصنيف الفيفا ويدربه كارلوس كيروش المدرب السابق للبرتغال، فيتسلح بالطموح والأمل في تحقيق مفاجأة بالمجموعة الثانية وتجاوز ما حققه في المشاركة بالنسختين الماضيتين من المونديال في البرازيل وروسيا.
ويضم المنتخب الإيراني بين صفوفه عددا من اللاعبين المحترفين في أبرز مسابقات الدوري بأوروبا، من بينهم مهدي طارمي لاعب بورتو البرتغالي وسردار أزمون لاعب باير ليفركوزن الألماني.
ق_ر
