بدأ ” زكي” مشواره نحو النجومية عندما قدم دور البطولة في المسرحية الكوميدية “العيال كبرت” عام 1978، ثم انتقل إلى التمثيل التليفزيوني مؤديًا دور عميد الأدب العربى طه حسين في مسلسل ” الأيام “.
أول أفلامه كان “أبناء الصمت” عام 1974، وفي عام 1980 كان قدم ستة أفلام بما فيها “الإسكندرية ليه؟” وهو من إخراج المخرج العبقري يوسف شاهين، وتقدر أفلام أحمد زكي بأكثر من 60 فيلمًا على مدار حياته.
ورغم النجاحات التي حققها ، إلا أن هناك فيلم في مسيرته السينمائية آثار غضبه وهو فيلم ” الراقصة والطبال “.
وقال الناقد الفني طارق الشناوي، خلال مداخلة هاتفية في برنامج ” صباح الخير يا مصر”، إن الفنان أحمد زكي كان لديه مشكلة مع فيلم ” الراقصة والطبال ” رغم النجاح الذي حققه الفيلم، لافتا إلى أنه يرى أن سبب مشكلة زكي مع الفيلم ترجع إلى حذف مشاهد من العمل وتابع ” مسك الكرسي وضرب الشاشة لما شاف الفيلم”.
واسترد الشناوي قائلا، أن دور الطبال كان للفنان عادل إمام ، ثم عرض الدور أيضا على الفنان محمد صبحي، ولكن في النهاية ذهب للفنان أحمد زكي.
ق*ق