كان جاريث ساوثغيت مدرب إنجلترا صريحا حول مكانة فريقه بين منتخبات كرة القدم، بعد فوز غير مقنع 1- صفر على سلوفينيا منحها التأهل إلى النهائيات الخميس.
وحتى بعد أن نجح هاري كين في هز الشباك في الدقيقة الرابعة من الوقت المحتسب بدل الضائع، كان من الممكن أن تقابل الجماهير ضمان تأهل منتخب بلادها بصيحات الاستهجان بملعب ويمبلي.
وافتقر فريق شاب لإنجلترا للذكاء وهو نفس الانتقاد الذي وجه للفريق خلال التصفيات السهلة التي لم تبعث على التفاؤل.
وقال ساوثغيت، الذي تولى المسؤولية خلفا لسام آلاردايس بعد مباراة واحدة من المجموعة السادسة، إن الأهم الآن هو اكتمال الهدف الأول وهو التأهل إلى النهائيات في روسيا.
وأضاف للصحفيين: “المباراة أوضحت مكاننا. هل كان الأداء الذي نتمناه؟ بالطبع لا”.
وأكمل: “أعتقد أن الجماهير أرادت المجيء ومشاهدة الأهداف والاستمتاع. بالتأكيد وبدون تفكير كان يمكننا أن نلعب بشكل أفضل. تعلم ما تتمناه وما هو المنطقي”.
وتابع: “هل سنتحول إلى إسبانيا في ثمانية أشهر؟ لا لن نفعل. إسبانيا تملك تشكيلة مليئة بلاعبين فازوا بدوري أبطال أوروبا وبطولات دوري. لا نملك لاعبين أثبتوا أنفسهم على هذا المستوى”.
وواصل: “لكننا الآن نملك فرصة اللعب في كأس العالم. ولهذا كان من الضروري أن نتأهل”.
